单元化物流将托盘、货架、叉车、集装箱、料箱、输送机、运输车辆等物流装备有机地结合在一起，使货物以单元化、模块化、标准化、智能化的形式完成物流乃至供应链过程，从而大幅提高物流与供应链运作效率，降低物流成本。单元化物流这一全新理念得到了业界的高度重视，托盘被认为是我国物流发展上的巨大创新，也是我国现代物流发展的新亮点。
目前很多企业在进行物流改造时，一定要将单元化技术与标准化的规格作为必须与首先考虑的因素，不仅仅是考虑自己企业以前使用的习惯与产品规格，更重要的是要将自己企业内部的物流供应链与企业外的社会化供应链融合到一起。这样才是物流改造的目的所在。
单元化技术
单元化的概念包含两个方面:
一是对物品进行单元化的包装，（即标准的单元化物流容器的概念）将单件或散装物品，通过一定的技术手段，组合成尺寸规格相同，重量相近的标准“单元”。而这些标准“单元”作为一个基础单位，又能组合成更大的集装单元。
二是围绕这些已经单元化的物流容器，它们的周边设备包括工厂的工位器具的应用和制造也有一个单元化技术的含义在里面，包括规格尺寸的标准化，模块化的制造技术和柔性化的应用技术。
从包装的角度来看，单元化是按照按一定单元将杂散物品组合包装的形态。由于杂、散货物难以象大型的单件货物那样进行处理，而且体积、重量都不大，总是需要进行一定程度的组合，才能有利于使用，有利于物流活动的开展。
从运输角度来看，单元化集装所组合的组合体往往又正好是一个装卸运输单位，非常便利运输和装卸。比如托盘或其他集装方式。
单元化的方式和种类
单元化有若干种典型的方式，在各类典型方式的交叉领域还有许多非此非彼的方式，因而其种类方式很多，但是，一般可分为三大类，即集装箱系列、托盘系列、周转箱系列。
